Eine recht interessante Frage schoss einem Spieler durch den Kopf, als er die Demo des Hack’n’Slays Torchlight in die Finger bekam und – wegen für ihn unzureichender Beschreibungen – anscheinend nicht so recht wusste, wie bestimmte Skills im Spiel funktionieren: “Könnte man nicht in Diablo 3 eine Skill-Vorschau implementieren, die etwa beim überfahren eines Icons in einem Video kurz die Funktionsweise/den Effekt des Skills dem Spieler näher bringt, bevor er einen Skill-Punkt in diese Fähigkeit investiert?”

Auf diese Frage, gestellt im offiziellen Diablo 3 Battle.net Forum, gab CM Bashiok zur Antwort, dass eine kurze Erklärung zu Fähigkeiten von Einheiten aktuell im StarCraft 2 Singleplayer-Modus, zwischen den einzelnen Missionen, angewandt würden und eigentlich “ziemlich cool” wären. Allerdings müsse bei solch einem Feature stets auf die Benutzerfreundlichkeit des Userinterfaces geachtet werden. In Diablo 3 gäbe es keine Spielpausen, keine “Fullscreen-Interfaces” bei einem Stufenaufstieg oder ähnlichem. Es solle stets der Blick auf das Spielgeschehen möglich sein, selbst bei geöffneten UI-Elementen.

Nach dieser Aussage hätte man Bashiok noch entgegnen können, dass eine kurze Skill-Vorschau – wie etwa aktuell bei den einzelnen Charakterklassen auf der offiziellen Diablo 3 Website zu sehen – nicht den ganzen Bildschirm einnehmen müsste und eigentlich eine gute Idee wäre, doch kurze Zeit später legte er in einem weiteren Beitrag nach:

Ein Grund, der mir einfällt, warum wir dies [eine Skill-Vorschau] nicht umsetzen sollten ist, dass die Spieler experimentieren und verschiedene Skills in unterschiedlichen Kombinationen ausprobieren sollen. Es gibt die Möglichkeit es Respeccens (eine Neuverteilung von Skillpunkten) und Skill-Runen, die die Funktionsweise oder Stärke von Skills leicht oder sogar komplett verändern können.[...] Es könnte sein, dass eine dem Spieler gezeigte Vorschau ihn in unabsehbarer Weise beeinflusst.

Bewusst oder unbewusst hat Bashiok in diesem Statement nochmals bestätigt, dass die Option des Respeccs nach wie vor Bestandteil der Entwicklerpläne ist.

Das Diablo 3, anders als noch zu Beginn diesen Jahres von vielen Fans angenommen, wohl nicht mehr 2010 erscheinen würde, konnte man sich an einer Hand abzählen, und spätestens nach den Messe-Events im Sommer konnten nur die hoffnungslosesten Optimisten noch auf ein Release im kommenden Jahr hoffen. Die Vorstellung der 5. Charakterklasse steht nach wie vor aus, viele elementare Bestandteile des Spiels, wie Itemgenerierung, das PvP- und Runensystem, sowie die Charakterfertigkeiten sind noch eine einzige Baustelle, der schon für April – ja, es ist wirklich schon knapp sieben Monate her – in Aussicht gestellte Diablo 2 Content-Patch lässt immer noch auf sich warten und auch in anderen Bereichen scheint der Entwickler ein wenig auf der Stelle zu treten.

In der vergangenen Woche durften die wartenden Fans dann vom “Activision Blizzard chief financial officer” Thomas Tippl erfahren: Diablo 3 erscheint irgendwann “in den nächsten paar Jahren”, 2010 aber definitiv nicht.  Gut, dies ist soweit nicht wirklich überraschend, doch ein Schelm wer Böses dabei denkt, wenn den Fans, der Community näherstehende Entwickler/Community Manager sich diesbezüglich nicht äußern, ein “chief financial officer” dies auf einer “BMO Capital Markets Conference“, vor entsprechendem Publikum, aber sehr wohl tut. Um diese ketzerischen Gedanken zu verdrängen, und um der Frage – “Warum kündigt ein Entwickler wie Blizzard ein Spiel so früh an, wenn es eh erst im nächsten Jahrzehnt erscheint?” – nachzugehen, folgender recht schmeichelhafter Aufklärungsversuch von Diablo 3 CM Bashiok:

You’re all true fans. You’re posting in a forum, a lot of you daily or at least weekly for a game that most of you already expected was at least a year away. You’re the passionate core of our community. Don’t lose sight of that.

We’re working hard to make a great game – and we announce as early as we do because we want you along for the ride. It’s important for us to show all of you what we’re working on and see what you think. It’s integral to the development process. We can’t just work in a vacuum, in a lot of ways we depend on you to let us know what’s up so we can make a game that we’re sure everyone is going to love.

So … we got a little time. We still got plenty to show. Grab a chair. Stay a while.

спални

Leider kann man immer nur zu wenigen Zeitpunkten im Jahr von einer richtigen Info-Welle sprechen. Und leider warten wir momentan auf einen solchen Zeitpunkt vergeblich. Einerseits kann man versuchen, die kleinsten Infohappen zu studieren und auf preisverdächtige Erkenntnisse zu kommen. ODER man schwelgt in Erinnerungen und fragt sich, wieso wir überhaupt so verrückt nach dem Spiel sind. In dem neusten Artikel unserer Kolumne habe ich versucht, meine Gedanken zum Suchtpotenzial der Diablo-Spiele zu sammeln. Dabei ist mir vor allem aufgefallen, wie sehr wir doch auf Oberflächigkeiten achten und wie viele Spielmechaniken für uns unsichtbar bleiben. Für mich bleibt es immer eine der beeindruckensten Künste, ein gutes Spiel zu erfinden und zu entwickeln. Es scheint gerade heute schwierig, nicht unter dem Anspruch der Leute unterzugehen. Aber lest selbst. Und ich hoffe, ihr diskutiert heftigst mit!

Es gibt für mich definitiv nur ein Spiel, das mir so viel Zeit geraubt hat wie kein weiteres, und das ist das allererste Diablo. Diese verfluchte Sucht nach Gegenständen. Dieser verfluchte Zwang, seinen Charakter nur noch ein kleines bisschen zu verbessern. Nur noch einmal neustarten, nur noch dieser Level…Wir wissen nicht, wie wir uns die Zukunft der PC-Spiele vorstellen müssen. Ob es noch eine Genre-Revolution geben wird oder ob erfolgreiche Titel nur noch krampfhaft verbessert werden. Gab es in den letzten fünf Jahren eine bemerkenswerte Genre-Geburt? Ein richtiges Highlight? Ich erinnere mich nicht…

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Ein Umstand, der bei einigen Spielern – die sich nicht oder noch nicht regelmäßig mit Informationen rund um Diablo 3 beschäftigen – eher unbekannt sein könnte, der aber auch für eingefleischte Kenner in der Infoflut während der zwei simultan stattfindenden Messen Blizzcon und Gamescom Ende August diesen Jahres durchaus untergegangen sein könnte, ist der, dass auch im dritten Teil der höllischen Hack’n’Slay Trilogie nun DEFINITIV eine feststehende Kamera einen isometrischen Überblick über das Spielgeschehen liefern wird. Dies stellte Diablo 3 Community Manager Bashiok jüngst im Battle.net Forum in einer Deutlichkeit klar, wie sie nur selten von Vertretern Blizzards zu vernehmen ist.

“The camera doesn’t zoom or tilt or rotate, it’s a fixed camera.”

Wer nun glaubt, diese Aussage bezöge sich lediglich auf eine etwaige manuelle Kamerasteuerung, der irrt. Auch bei Dialogen wird im fertigen Spiel – anders als noch im ersten Gameplay-Video zu sehen, wo die Kamera  nah an die im Dialog befindlichen Charaktere heranzoomte – keinerlei Kamerabewegung erfolgen. Laut Bashiok habe dieses Heranzoomen sich als eine Art “Action-Blocker” entpupt, weil das Spiel so pausiere und den Spieler dadurch in störender Art und Weise aus der Handlung reiße.

Vermutungen, die Kameraperspektive könne schlussendlich doch veränderbar sein, wurden auch immer wieder laut, da in offiziellen Präsentationsvideos bisweilen an Charaktere herangezoomt wurde. Dies geschah jedoch lediglich zum Zweck der besseren Darstellung von Kampfanimationen und Gegenstandsauswechslungen, und sei keinesfalls ein Features des Spiels, so Bashiok weiter.

Nun, da dieses Thema – als eines der wenigen im Bezug auf Diablo 3 – hinreichend geklärt ist, darf man auf eine interessante Diskussion gespannt sein, zwischen den Spielern, die das Festhalten an Althergebrachtem begrüßen und denen, die eine starre Iso-Perspektive ohne jedwede manuelle Einflussoption als anachronistisches Relikt der Spiele-Geschichte ablehnen und lieber eine Bewegliche Kamera und Steuerung im Spiel eingebunden sähen, die etwas mehr State of the Art ist.

Wieder einmal veröffentlichte Blizzard eine Episode seines Podcasts, der auch dieses Mal nicht nur als Tondokument, sondern auch als Skript vorliegt, ohne dabei in nennenswertem Maße auf Diablo 3 einzugehen – geschweige denn mit neuen Informationen aufzuwarten.

Im Allgemeinen handelt es sich bei der elften Ausgabe des BlizzCasts um eine Rekapitulation der letzten Blizzcon, in dem die jeweiligen Community Manager aus ihrer Sicht berichten dürfen, wie toll, super und überwältigend dieses Event doch war, und auch ansonsten werden eher mit Superlativen gespickte Phrasen gedroschen, anstatt mit detaillierten und aussagekräftigen Infos den Hörer zu begeistern.
Diablo 3 Community Manager Bashioks themenrelevanter Part, im Bezug auf Diablo 3, erschöpft sich in einer sehr kurzen Erklärung des Mönchs und der Feststellung, dass diese vierte Charakterklasse bei den Fans super ankam.

“We announced the Monk, as you said, it is our fourth playable class. We still have one class we haven’t announced yet. The Monk is sort of this “East-meets-West”, he’s got a lot of kung-fu moves but he also looks very Western. He has this big, red, bushy beard and a shaved head. He’s primarily a hand-to-hand fighter, he does use weapons but a lot of his weapons, it does look like he is using hand-to-hand combat. He’s kind of weak as far as his armor and health goes, but he gets in there fast, kicks the crap out of dudes, and gets out of there.

The reaction from the fans was overwhelming. We had stations where people could fill out feedback on the demos while they were playing them and the Monk was overwhelmingly the favorite at the show, which was just announced, so it wasn’t too surprising, but it is still a very fun class to play. “